Nội Dung
Bay ở độ cao hơn 18.000 mét với tốc độ gấp đôi vận tốc âm thanh, Concorde từng là biểu tượng của ngành hàng không dân dụng thế giới. Tuy nhiên, chi phí vận hành đắt đỏ, áp lực môi trường và những biến cố an toàn đã khiến huyền thoại siêu thanh này chính thức dừng hoạt động vào năm 2003, khép lại một chương đặc biệt trong lịch sử bay thương mại.
Bài viết của Nội Bài Express sẽ đưa bạn nhìn lại hành trình từ đỉnh cao công nghệ đến chuyến bay cuối cùng đầy cảm xúc của chiếc máy bay siêu thanh này.
Theo các phi công, Concorde không được phép bay siêu thanh trên đất liền do tiếng nổ siêu thanh (sonic boom). Sau khi cất cánh, máy bay duy trì tốc độ cận âm cho đến khi ra khỏi không phận đất liền và tiến về Đại Tây Dương.
Phi công John Tye từng chia sẻ rằng ngay cả khi chưa đạt Mach 1, Concorde vẫn nhanh hơn đáng kể so với Boeing 747 – dòng máy bay thân rộng phổ biến thời bấy giờ.
Khi vượt qua bức tường âm thanh, khoảnh khắc này diễn ra êm ái đến bất ngờ. Không có rung lắc mạnh hay tiếng nổ dữ dội trong khoang hành khách. Các phi công chỉ nhận biết bằng một dao động nhỏ trên thiết bị đo khi sóng xung kích đi qua cảm biến.
Chỉ ít phút sau, Concorde đạt tốc độ Mach 2 ở độ cao khoảng 18.300 mét – mức được nhiều phi công gọi là “rìa không gian”.
Ở độ cao hành trình, tầm nhìn từ buồng lái Concorde là điều không máy bay thương mại nào khác có thể mang lại. Phi công có thể quan sát khu vực rộng tới hàng trăm nghìn km², thậm chí nhìn thấy rõ độ cong của Trái Đất và bầu trời sẫm màu như ngoài không gian.
Chính trải nghiệm này đã khiến Concorde không chỉ là phương tiện di chuyển, mà còn là biểu tượng của tham vọng chinh phục giới hạn công nghệ của con người.
Trong suốt thời gian khai thác, British Airways chỉ có 134 phi công đủ điều kiện điều khiển Concorde. Quy mô nhỏ tạo nên một cộng đồng gắn kết hiếm có trong ngành hàng không.
Hành khách Concorde phần lớn là doanh nhân xuyên Đại Tây Dương, cùng với giới nổi tiếng và các nhân vật có tầm ảnh hưởng. Trước sự kiện khủng bố 11/9, buồng lái thường mở để hành khách tham quan – điều khó tưởng tượng trong bối cảnh an ninh hàng không hiện nay.
Nhiều nhân vật nổi tiếng từng bay Concorde, trong đó có ca sĩ Sting và Elton John. Đặc biệt, Concorde từng thực hiện chuyến bay chở Elizabeth II và Prince Philip trong một hành trình đặc biệt từ Canada về Anh.
Bước ngoặt lớn xảy ra năm 2000 khi chiếc Air France Flight 4590 gặp tai nạn nghiêm trọng khiến 113 người thiệt mạng. Đây là tai nạn duy nhất gây chết người trong lịch sử khai thác Concorde, nhưng đã làm lung lay niềm tin của hành khách.
Chỉ một năm sau, sự kiện khủng bố 11/9 tại World Trade Center khiến nhu cầu bay xuyên Đại Tây Dương sụt giảm mạnh. Trong khi đó, Concorde ngày càng già cỗi, chi phí bảo dưỡng và nhiên liệu tăng cao.
Tháng 11/2003, chuyến bay thương mại cuối cùng của Concorde hạ cánh, chính thức kết thúc kỷ nguyên bay siêu thanh dân dụng.
Gần hai thập kỷ sau khi Concorde dừng hoạt động, khát vọng bay siêu thanh vẫn chưa biến mất. Một số công ty đang nghiên cứu thế hệ máy bay mới với mục tiêu giảm tiếng ồn và tối ưu nhiên liệu.
Tuy nhiên, theo các cựu phi công, thách thức về chi phí phát triển, vật liệu và động cơ vẫn rất lớn. Công nghệ mới buộc phải êm hơn, tiết kiệm nhiên liệu hơn và thân thiện môi trường hơn nhiều so với động cơ cũ của Concorde.
Dẫu vậy, tinh thần chinh phục giới hạn của con người vẫn luôn tồn tại. Và Concorde sẽ mãi được nhớ đến như một biểu tượng của thời đại mà tốc độ gấp đôi âm thanh từng là điều có thể với hành khách thương mại.
Xem thêm: